¿Funcionan los kits de prueba de agua?

Oct 13, 2023

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Les preguntamos a los profesionales si analizar su agua en casa es una forma legítima de encontrar contaminación.

El agua del grifo es fundamental para casi todo lo que hace en casa, desde beber hasta ducharse y cocinar. Probablemente nunca pasarás un día sin usarlo. Pero, ¿cuánto puede realmente confiar en el agua potable de su hogar?

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) requiere que las empresas locales de agua prueben sus sistemas para detectar más de 90 contaminantes y publiquen boletines de seguridad anuales llamados informes de confianza del consumidor. Pero las bacterias, el plomo y el mercurio, entre otros, siguen filtrándose, exponiendo a comunidades como Flint, Michigan, a agua contaminada durante períodos prolongados, lo que se ha relacionado con problemas como enfermedades gastrointestinales, daño a órganos e incluso cáncer.

Entre 9 y 45 millones de estadounidenses posiblemente se han visto afectados por violaciones de la calidad del agua potable basadas en la salud cada año desde 1982, según un análisis de 2018.

Es por eso que monitorear su agua potable no es una mala idea. La EPA recomienda realizar una prueba de calidad si el agua se ve turbia, huele extraño o sabe mal, además de si los jabones no hacen espuma, se manchan los accesorios de plomería o la ropa, o si experimenta problemas gastrointestinales constantes.

Pero la cantidad de kits de prueba de agua para el hogar en el mercado es asombrosa, desde tiras básicas hasta análisis completos de laboratorio. Para encontrar las más confiables, le pedimos a expertos en calidad del agua que explicaran los pros y los contras de cada una de las opciones más populares. Esto es lo que debe tener en cuenta antes de derrochar en un kit de prueba de agua:

Lo que ellos son: Las tiras tratadas químicamente o fabricadas con materiales que reaccionan a los contaminantes muestran la presencia o ausencia de sustancias según el color que toman las tiras cuando se sumergen en agua. Los usuarios consultan una tabla de colores correspondiente para descubrir qué hay en su agua.

Lo que sabemos: Aunque muchos de estos kits afirman que cumplen con los estándares de la EPA, la EPA no los evalúa ni los recomienda. Las tiras no indican las cantidades exactas de contaminantes; además, la precisión de las pruebas es incierta porque las personas a menudo juzgan los tonos de los colores de manera diferente, dice Lloyd Wilson, científico investigador y director de la Oficina de Protección del Suministro de Agua de Nueva York. "Si le das una tira a cinco personas diferentes", dice, "puedes obtener cinco resultados diferentes".

¿Deberías probarlos? Tal vez, pero no como una respuesta definitiva. Las tiras reactivas pueden servir como una herramienta de detección inicial, brindando información sobre el pH y la dureza del agua, pero no ofrecen una imagen clara del nivel de contaminación. Si realmente le preocupan las cosas peligrosas del agua potable de su hogar, comience en otro lugar.

Lo que ellos son: La mayoría de los probadores digitales utilizan una sonda electrónica para medir las propiedades del agua que cambian según la presencia y la cantidad de diferentes contaminantes. Por ejemplo, los evaluadores rastrearán la actividad de iones de hidrógeno para determinar el nivel de pH de una muestra o medir los sólidos disueltos totales, como calcio, magnesio, cloruros y sulfatos.

Lo que sabemos: Los resultados se cuantifican y muestran como números, lo que elimina la subjetividad de la tabla de colores de las tiras reactivas. Sin embargo, "los consumidores deben tener cuidado de que realmente estén usando el probador para el propósito previsto", dice Eric Yeggy, director de asuntos técnicos de la Water Quality Association. "Por ejemplo, un probador de TDS [sólidos disueltos totales] no sustituye a una prueba microbiana o de plomo".

¿Deberías probarlos? Claro, pero no como la última palabra sobre los contaminantes. Estos tipos de probadores detectan de manera confiable los indicadores de calidad del agua que afectan el sabor, pero pueden ser menos precisos en otras medidas relacionadas con la salud, dicen los expertos.

Lo que ellos son: Estas pruebas proporcionan instrucciones, viales y empaques para que un consumidor envíe muestras de agua a un laboratorio para su análisis. Los resultados indican la presencia de muchos tipos de químicos, bacterias y parásitos.

Lo que sabemos: Este enfoque no proporciona resultados instantáneos. Puede garantizar que la muestra se analice con precisión, pero solo si elige un kit de análisis de agua que utilice un laboratorio certificado por el estado, que siga los métodos aprobados por la EPA para separar, identificar y medir los contaminantes del agua. Encuentre un laboratorio certificado aquí.

¿Deberías probarlos? Sí. Los expertos en calidad del agua están de acuerdo: las pruebas enviadas al laboratorio son las más confiables. "Usar un laboratorio certificado garantiza que las pruebas se realicen con los límites de detección adecuados", dice Roger Sokol, director de la división de protección de la salud ambiental del Departamento de Salud del Estado de Nueva York. "Esto significa que medirán los contaminantes dañinos en los niveles de preocupación". Si vive en una ciudad, es posible que no necesite un informe exhaustivo sobre la calidad del agua; si vive en un área rural o usa un pozo, es posible que desee obtener un conjunto de pruebas más completo.

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